Aperçu de Ni No Kuni: Cross Worlds

La franchise Ni No Kuni de Level 5 m’est chère depuis près d’une décennie. À travers deux titres brillants, il a livré une narration charmante et féerique et un gameplay JRPG innovant, une synergie qui m’a rappelé les jours de gloire du genre et que peu de ses rivaux modernes atteignent à un tel degré de qualité.

Vous pouvez imaginer mon scepticisme, alors, quand j’ai découvert que pour son prochain titre Ni No Kuni, Level 5 avait contacté le développeur sud-coréen Netmarble pour produire un spin-off gratuit pour les appareils mobiles appelé Cross Worlds. Bien sûr, ayant soupçonné pendant un certain temps que les ventes de la franchise Ni No Kuni n’étaient pas aussi chaudes que son accueil critique, je n’ai pas été surpris. Pourtant, je dois admettre que ma principale préoccupation était que sa qualité de signature et son charme magique seraient laissés de côté pour, eh bien, la monétisation typique des jeux mobiles.

Maintenant, après avoir passé du temps avec la version de prévisualisation PC de Ni No Kuni Cross Worlds la semaine dernière, j’ai mes réponses, et c’est un sac mélangé qui ne manquera pas de diviser l’opinion parmi les fans inconditionnels de la franchise.

L’histoire de Cross Worlds suit un rythme assez similaire à ceux des jeux principaux et du film récent. Une jolie cinématique rappelant l’anime Studio Ghibli détaille ses prémisses lors de l’installation de ma version d’aperçu, qui représente un personnage de joueur voyageant dans un autre monde via une machine de jeu de réalité virtuelle appelée Soul Divers. La machine de jeu –surprise, surprise– transporte ses principaux personnages protagonistes dans le monde de Ni No Kuni, où, à leur insu, leurs actions là-bas ont des conséquences dans le monde réel qu’ils ont laissé derrière eux.

Contrairement aux précédents jeux Ni No Kuni, cependant, Cross Worlds est un MMORPG qui offre aux joueurs une des cinq classes différentes parmi lesquelles choisir, chacune avec une sélection d’options de personnalisation différentes. Il est loin d’être aussi approfondi que de nombreux autres jeux du même genre, chaque classe correspondant plus ou moins à cinq profils typiques. Il y a une sorcière, un ingénieur, un destructeur, un voleur et un épéiste. Pour chaque compte démarré, un personnage de chaque classe peut être sélectionné, chacun redémarrant l’histoire mais conservant les réalisations et d’autres mécanismes de progression.

Une fois que j’ai bien commencé mon aventure Cross Worlds, je dois avouer que mes premières impressions ont été celles d’une agréable surprise, et c’est parce que le jeu a un niveau de production bien supérieur à ce que j’avais prévu. Cross Worlds a la même esthétique assez ombrée que les précédents jeux Ni No Kuni, et même si cette version de prévisualisation PC est clairement un jeu mobile porté avec seulement le minimum d’effort (le jeu indique toujours la durée de vie de ma batterie et ma réception wifi dans le coin inférieur !), il apparaît toujours en accord avec le reste de la série.

Cross Worlds sonne comme un jeu Ni No Kuni devrait aussi, avec le même joli score de Joe Hisashi de Studio Ghibli, dont je suis presque sûr qu’il est tiré directement de Revenant Kingdom. Les effets sonores et la voix mignonne fonctionnent tous ensemble pour créer une atmosphère similaire; en fait, il y a beaucoup de choses sur Cross Worlds qui donnent l’impression d’avoir été copiées du jeu de 2018 – ce n’est pas forcément une mauvaise chose, mais j’ai été frappé de voir à quel point cela me rappelait Revenant Kingdom.

Mais alors que Cross Worlds ressemble et sonne comme la vraie affaire, une fois que vous avez vraiment creusé dans l’expérience de jeu, cela ne tient pas vraiment la chandelle aux jeux principaux. Bien sûr, c’est un design entièrement différent, mais j’ai trouvé qu’il ressemblait plus à un modèle de MMO mobile typique, plutôt qu’à quelque chose d’innovant ou de particulièrement amusant à jouer.

Le problème principal n’est pas que la nature du gameplay est différente mais que le contenu lui-même est générique ; les quêtes sont des missions de récupération sans inspiration, les histoires derrière elles sont inintéressantes et le combat n’est pas engageant. Certes, je ne m’attendais pas à ce que l’expérience de jeu corresponde aux jeux principaux, telles sont les limites de la plate-forme mobile pour laquelle Cross Worlds est développé avant tout, mais les RPG mobiles récents tels que Genshin Impact présentent une norme beaucoup plus élevée en comparaison.

Il m’est apparu pendant mon passage à Cross Worlds que, même si j’adore le monde de Ni No Kuni, c’est en fait le gameplay qui a toujours guidé les jeux précédents : la stratégie des systèmes au tour par tour dans Wrath of the White Witch ; la précipitation et la satisfaction de réaliser des combos et de lancer des sorts dans Revenant Kingdom, et les merveilleux familiers de type Pokémon présents dans les deux.

Il existe des mécanismes reproduisant certains de ces traits dans Cross Worlds, bien sûr, mais ils ne sont tout simplement pas aussi amusants ou intéressants. Le jeu est plutôt beaucoup plus soucieux de vous enfermer dans un cycle de mécanismes de progression et, finalement, de vous diriger vers la monétisation.

Pour moi, tout le bon travail que Cross Worlds fait pour créer le charme et la magie qui font tant partie de Ni No Kuni vient s’écraser sur terre lorsque je suis constamment harcelé par ces mécanismes de progression. Dès les premiers instants du jeu, ma progression a été limitée par le niveau en devant effectuer une course après une course avant d’avancer dans l’histoire principale; on ne peut rien faire dans Cross Worlds sans entreprendre tout un tas de quêtes secondaires fastidieuses pour augmenter la «réputation».

Si vous avez joué à Revenant Kingdom, ce type de blocage de niveau était l’un des pires aspects de ce jeu, mais il est intégré à Cross Worlds à un niveau beaucoup plus flagrant. Bien sûr, vous pouvez toujours sauter le level-gating si vous avez de l’or dans votre portefeuille !

Je comprends que tout cela fait partie intégrante des jeux mobiles avec des mécanismes de gacha, qui tournent tous autour de dizaines de devises différentes à thésauriser, de points d’expérience à accumuler et de matériaux à récolter – une boucle conçue pour vous garder enfermé et avancer continuellement . C’est la même chose dans Genshin Impact. Mais là où cette expérience m’a plus ou moins conquis avec son contenu de qualité et son gameplay plus robuste, Ni No Kuni Cross Worlds ne rencontre pas le même filigrane et se sent sans âme en comparaison – quelque chose qui est, pour utiliser un adjectif approprié, déchirant pour un fan de Ni No Kuni à admettre.

J’ai également trouvé le mécanisme d’auto-complétion de Cross Worlds un autre contributeur majeur à ce sentiment d’absence d’âme. Le système est engagé en appuyant sur une icône de marqueur de quête dans le coin supérieur de l’écran, qui suit automatiquement son personnage jusqu’à une quête et même à travers des rencontres de combat, complétant chaque étape de manière parfaite.

C’est facultatif, pour être clair, mais une fois que vous avez vu l’ordinateur se passer parfaitement des batailles en un clin d’œil, et que l’agitation de l’exploration vous a été enlevée entre les quêtes de récupération de Cross Worlds, vous commencez à vous demander pourquoi vous prendrait jamais la peine d’y jouer. Vous pouvez même le configurer pour continuer à jouer après avoir fermé le jeu également.

Mais où sont la gratification, l’excitation et le gain pour investir dans les mécanismes RPG qui vous sont enfoncés dans la gorge ? Je n’ai rien trouvé de tout cela dans Cross Worlds, ce qui m’a plutôt laissé un sentiment d’aspiration à un bon jeu Ni No Kuni. Ironiquement, le fait que cela se produise un jour dépend plutôt du succès de Cross Worlds, qui a généré 110 millions de dollars de revenus pour Level-5 en quelques jours seulement lors de son lancement en Asie de l’Est en 2019.

Je ne doute pas que les fans de systèmes RPG grincheux et gacha trouveront très agréable de se promener dans le joli spectacle de l’énorme monde de Cross Worlds. Encore une fois, il y a une énorme quantité de contenu, y compris des quêtes et des mini-jeux et des familiers à attraper, et vous n’avez pas à dépenser d’argent réel pour embarquer dans l’expérience. Pour les fans des entrées précédentes estimées de Ni No Kuni, cependant, approchez-vous avec prudence si vous n’êtes pas déjà familier avec ce type de conception. Je ne reviendrai pas pour le lancement complet.